Localisation : Nord Est de l'Ethiopie

Contexte géographique : faille liée à l'ouverture de la mer Rouge

Point culminant : 613 m

Type : volcan bouclier

Dynamisme éruptif : effusif avec lac de lave

Ses éruptions :

1841, 1873, 1903, 1906, 1928, 1940, 1960, 1967, 2003, 2010

L'Erta Ale, bien que peu élevé (613 mètres d'altitude), est très étendu : trente kilomètres de diamètre. Ce qui est typique des volcans boucliers. Il fait partie d'un système volcanique comprenant du Nord au Sud le Gada Ale, l'Alu-Dala Filla, le Borale Ale, l'Erta Ale, l'Hayli Gub et l'Ale Bagu. L'Erta Ale est le voisin du volcan Dallol, il se localise au sud de ce dernier.

L'Erta Ale possède à son sommet une caldeira de 1 600 mètres de long sur 700 mètres de large orientée nord-sud. Dans la caldeira se trouvent deux cratères circulaires et aux parois très raides. Selon l'activité volcanique, des lacs de lave se logent dans ces cratères et disparaissent ou débordent temporairement. Suite à l'éruption de décembre 2010, le lac a actuellement disparu.

Situé dans une région désertique et peu facile d'accès, l'Erta Ale n'est étudié des volcanologues que depuis la fin des années 1960 et le début des années 1970 mais il a été observé par des Européens pour la première fois en 1841 et a été gravi en 1873.

La lave émise par l'Erta Ale est basaltique, faiblement gazéifiée et sa plus haute température mesurée s'élevait à 1 217 °C. Ces données indiquent que le magma est du même type que celui émis au niveau des dorsales océaniques.