Mont Unzen

Localisation : île de Kyushu

Contexte géographique : subduction plaque Pacifique sous plaque Eurasie

Point culminant : 1360 m

Type : strato volcan composite

Dynamisme éruptif : péléen (nuées ardentes), peut provoquer des tsunamis

Ses éruptions :

860, 1664, 1792 (15188 morts), 1991(38 morts)

Ce volcan âgé de 500 000 ans se situe dans la péninsule de Shimabara qui s'avance dans la baie d'Ariake. Le centre-ville de Shimabara, qui compte 45 000 habitants et est situé au bord de la baie, se trouve à six kilomètres à vol d'oiseau du sommet. Une partie de l'agglomération a été détruite et est toujours menacée par les nombreuses nuées ardentes qui ont dévalé les pentes entre 1990 et 1995. Le complexe de l'Unzen détient le triste record de l'éruption volcanique la plus catastrophique du Japon. On parle ici de l'éruption de 1792 qui avait provoqué un grand tsunami.

Ce complexe volcanique construit sur la péninsule de Shimabara est en fait composé de trois cônes partageant la même chambre magmatique : le Kinugasa au nord, le Fugen-Dake au centre-est et le Kusenbu au sud. Durant les 10 000 dernières années seuls les complexes de dômes du Fugen-Dake et du Mayu-yama ont été actifs. Les magmas qui sont émis par ce volcan sont principalement des dacites et des andésites, donc extrêmement visqueux, et riches en gaz. Si le Fugen-dake a été responsable de la dernière éruption (1991-96), c'est le Mayu-yama qui a été le siège de l'éruption la plus meurtrière de l'histoire du Japon, en 1792.

Mais la sinistre réputation du volcan ne s'arrête pas qu'à l'activité de 1792 ! En effet,  l'éruption de 1991 est tristement célèbre car elle est à l'origine du décès de Maurice et Katia Krafft, deux volcanologues français.